守護は、鎌倉幕府と室町幕府によって設置された武家の職制で、国単位の軍事指揮官・行政官を意味します。追捕使が原型です。源頼朝により守護・地頭の設置と任免権が認められるのですが、これは元々頼朝と敵対関係になった「源義経を追捕する」ことが名目となって認められました。後白河法皇は、平家が滅亡したあと、鎌倉の勢力がただ強くなることを懸念し、義経と頼朝を仲違いさせようと画策します。この中で、義経に「頼朝追討の院宣」を出してしまったのですが、頼朝の名代として、北条時政が大軍を率いて京都に上洛すると、この院宣を後白河は撤回します。「義経に脅迫されて出しちゃったんだ、ごめんちゃい」としたわけです。そこですかさず「義経はとんでもないやつですね！それは朝廷としても放置できませんよね。鎌倉幕府が追捕します。そのために全国に守護を配置していいですよね？断る理屈ありませんよね？」ということで、認めさせることに成功。その後、幕府の職制に組み込まれました。室町時代にも残りますが、織豊政権成立後に自然消滅。守護の職務は、軍事・警察的な職務に限定され、国司の行政への関与や国衙領の支配は禁じられましたが、在地武士の被官化は次の室町時代に進展しました​。