銀閣は、京都の東山・慈照寺（じしょうじ）にある観音殿です。慈照寺を代表する建物であるため、慈照寺のことを指して、銀閣寺とも呼ばれます。開基（創立者）は8代将軍を務めた足利義政で、「古都京都の文化財」の一部としてユネスコ世界遺産に登録されています。

室町幕府8代将軍足利義政は文明5年（1473年）に子の足利義尚に将軍職を譲り、 文明14年（1482年）から東山の月待山麓に東山山荘（東山殿）の造営を始めました。当時は応仁の乱が終了した直後であり、京都の経済は疲弊していましたが、義政は庶民に段銭（臨時の税）や夫役（労役）を課して東山殿の造営を進め、書画や茶の湯に親しむ風流な隠栖生活を送りました。造営工事は義政の死の直前まで8年にわたって続けられましたが、義政自身は山荘の完成を待たずして、工事開始の翌年である文明15年（1483年）にはここに移り住んでいました。義政の祖父で第3代将軍足利義満が建てた金閣にならって、銀閣には銀箔を貼る予定でしたが、財政難を受けて断念したと言われています。ちなみに、義政の妻・日野富子は資金援助を一切しなかったとも伝わっています。