まず、半済（はんぜい）とは、室町幕府が荘園・国衙領（公領）の年貢について、その半分の徴収権を守護に認めたことを指す言葉です。半済令とは、この半済を認める法令のことを指します。もともと、観応の擾乱期などの全国的な争乱において、軍費・兵糧調達のために、「その年に限り」や対象を限定して半済令が出されました。永続的に半分の徴収権を認めたわけではありませんが、これを契機に、守護による荘園・公領への侵蝕が本格化し、守護領国制・守護大名の誕生へとつながっていきました。