鎌倉幕府に続く、二つ目の武家政権ですね。1338年に足利尊氏が征夷大将軍に任命されたことに伴い創設されました。尊氏としては、武士の本場である関東、鎌倉に拠点を置きたかったようですが、南北朝の動乱のため京都を本拠とします。鎌倉には出先機関として、尊氏の次子である足方基氏を派遣して、鎌倉府を設置しました。鎌倉府のトップである鎌倉公方には、基氏の子孫が世襲しました。また、「室町」の呼称は、三代将軍義満によって京都室町に作られ、「室町殿」と呼ばれるようになったことに由来します。

室町時代の前半は、南北朝の動乱があり、後半は応仁の乱以降戦国時代となりました。室町時代は日本社会の大変革期にあたり混乱の時代でした。中央政府としての室町幕府の権力は大きくなく、日本全国を掌握していた期間は長くはありませんでした。

最期は、織田信長によって1573年に最後の将軍足利義昭が京都を追放されたことを以て終焉とされています。