士農工商（しのうこうしょう）とは、江戸時代の職能に基づく身分制のことです。 社会を構成した主要な身分である武士・農民・職人・商人を意味し、これらは総称して「四民」（しみん）と呼ばれます。 四民以外にも、武士に準ずる身分として公家（くげ：朝廷に仕える貴族）や僧侶、神官などがありました。また、四民の外として、賤民身分（かわた・ひにん）があるなど、士農工商だけでは江戸時代の身分は表現しきれないのですが、「武士が一番えらい、お米を作ってくれてる農民が二番目にエライ！」という思想を表していますね。何も生み出さずに、商品を右から左に動かしているだけと考えられた商人・商業が最下層という点がポイント。「石高」という風に農業生産力で大名の力をはかる時代だったので、農本主義だったのです。その結果、商業に力をいれて社会・経済を動かすという変革・改革が遅れてしまうことになったのです。朝鮮出兵という対外戦争してまで、自由貿易を追い求めた豊臣秀吉の時代とは大違いなのが、よくわかります。