平安中期の第60代醍醐天皇（在位897-930）、第62代村上天皇（在位946-967）の治世を後世に理想化して称えたもの。ともに治世の代表的年号を冠した呼称。 唐の太宗の〈貞観の治〉，玄宗の〈開元の治〉などにならったもの。なぜ、この二人の天皇の時代を理想的なものとするかというと、醍醐天皇と村上天皇が関白もおかず、上皇にも口出しされず、ましてや将軍・幕府もいないということで、天皇親政の時代だったと捉えれて（実際は違うところもありますが）、理想的なものとされたのでした。