細川氏は、足利氏と祖先をともにする、足利氏の支流です。南北朝時代に足利尊氏のもとで勢力を伸ばし、室町幕府の管領につける三管領の家格を得ました。一時は将軍を傀儡化するほどの勢力となりまいたが、内紛によって戦国時代に没落。なお、江戸時代の熊本藩主の家系である細川家（現代の政治家である細川護熙さんの家系）は、三管領の細川家の傍流にあたります。