栄西の臨済宗では、「公案」という師匠から出されたお題（たとえば、両手を叩いた際に「右手が鳴ったのか、左手が鳴ったのか」）を坐禅を組みながら考える「看話禅」の立場をとります。これに対し、道元の曹洞宗では坐禅をすること自体に集中する「黙照禅」の立場に拠り、道元は、ただひたすら坐ることに打ち込む「只管打坐（しかんだざ）」を唱えたのでした。この黙照禅と看話禅は理論的に激しく対立し、厳密には現代の日本においても解決はしていません。（だから両宗派とも現代日本に残っているわけですが。）