スペンサーは、イギリスの哲学者、社会学者、倫理学者です。チャールズ・ダーウィンの『種の起源』を読み、そこで表現されている自然選択説を適者生存（survival of the fittest）と言い換えた（『生物学の原理』(1864 )）ことで知られています。スペンサーは適者生存を生物の進化に限らず、社会学や倫理学にも応用して議論を展開し、同時代の日本にも多大な影響を与えました。また、日本の明治憲法については、金子堅太郎に往復書簡で意見交換をしました。