平安遷都から９世紀末ごろまで（794年頃～894年頃）の文化のことを、この時代の代表的な元号である弘仁・貞観を用いてあらわした日本文化の時代区分です。貴族を中心とした唐風文化です。唐の文化・中国思想にたいする理解が深化していったことを基礎として、平安京を中心に様々な学問も発展しました。また、仏教はそれまでの奈良時代から変わって、天台宗・真言宗などの密教の影響が濃くなっていきました。また、神仏習合（神道と仏教の融合）が進んだ時代でもありました。