高杉晋作（たかすぎ しんさく）は、松下村塾における吉田松陰門下生として学び、幕末の長州藩士として活躍。奇兵隊などを創設し、長州藩を倒幕運動に方向付けました。第2次長州征討では海軍総督として戦闘指揮を執り、幕府を敗走させました。これにより幕府の権威を大きく失墜させることに成功しました。しかし、1867年5月16日に肺結核により満27歳8か月の若さで死去しました。

後年、高杉晋作の弟分であった伊藤博文は、兄貴分を評して

｢動けば雷電の如く、発すれば風雨の如し､衆目駭然､敢て正視する者なし｡これ我が東行高杉君に非ずや…｣

と語っています。