中国と貿易をするためには、名目上は中国皇帝を主君として仰ぐ必要があります。それを避けつつ、中国と貿易をするために、琉球王国をそのまま存続させて薩摩経由の傀儡国家とすることで、日本としては中国に頭を下げずに琉球に頭を下げさせることで、明（のちに清）との間で交易をしました。一方で、中国側もこんな事態になっていることは理解していたので、「そんなに朝貢貿易に来なくていいよ。お前んとこも大変だろ（日本に征服されたんだろ）」という感じでの応対をしましたが、とはいえ中国の臣下と称してやってくる琉球を無下に扱うわけにもいかず、なあなあの関係が幕末まで続くのでした。