その血族・一族におけるトップ、リーダーのこと。藤原氏といってもこれまでにも多くの藤原氏が出てきますが、どんどん枝分かれして分家みたいなものが増えていきます。あるいは、源氏や平氏なんかも事情は一緒です。じゃあ藤原氏という一族の長、家長、頭領は誰なの？ということで、そのトップのことを氏長者といいます。もちろん、源氏には源氏の氏長者がいます。本家の頭領といった意味ですね。