言わずと知れた、ユーラシア大陸の東沖にある、長さ約長さは3500kmの弧状の列島です。ほぼ全域が現在の日本国の領土・領域となっています。

鮮新世のころに弧状列島に形作られ、氷期には大陸と一部陸続きとなっていました。最後の氷期が終わった更新世の終末から完新世の初頭、すなわち約1万3,000年から1万2,000年前に完全に大陸から切り離されました。