本末制度（ほんまつせいど）のことですね。江戸幕府が仏教教団を統制するために設けた制度です。各宗派の寺院を重層的な「本山・末寺」の関係に置くことで、その宗派に対する統制をはかり、寺院相互の本末関係を固定化してしまいました。そして、これにより新しい宗派が生まれることが事実上禁止されることになったのです。なぜなら、全ての寺は必ずどこかの「本山」に属さなければなりません。新しい宗派を立てるということは、そのお寺は、既存の本山の末寺として認められないことになるわけです。だって本山の言うことと違うことを教えるわけですから。じゃあ、その新しい宗派が、「本山」になれればいいんですけど、それは江戸幕府が認めるか次第ということになるので、事実上新しい宗派を生み出すことが許されない、認められないということになったのでした。