後三年合戦ののちの1087年から、奥州（東北地方）に一大勢力を築き、源頼朝によって滅ぼされる1189年までの約100年間の繁栄を誇った一族。いちおう藤原北家の支流に連なる家系と認識されていました。平安時代の末期に当たる時期でしたが、交易や砂金産出などによって、安定的な収益を稼ぎ、また奥州藤原氏による奥州統治が安定を示したことから、奥州藤原氏の拠点であった平泉は、当時平安京に次ぐ日本第二の都市となりました。奥州に半独立国的なポジションを謳歌しました。その象徴的な建物が、中尊寺金色堂でしょう。ちなみにマルコ・ポーロが『東方見聞録』に記述した「ジパングには黄金でできた建物がある」というのは、金閣寺ではなく、この中尊寺金色堂のことです。（なぜなら、マルコ・ポーロの時代にはまだ金閣寺はありませんでした。）