惣領制では、惣領が本家となりつつ、兄弟にも分割相続がなされていました（均等分割ではない）。しかし、その結果、所領が分散されて零細化・困窮化が起きてしまったことから、鎌倉時代後期から嫡子に全所領を相続させる単独相続へと切り替わっていきました。しかし、上述したとおり「嫡子」をどう決めるかのルールがハッキリしていませんでしたので、その座をめぐって、争いが起きるようになります。その結果、南北朝の動乱や戦国時代に突入していったわけです。その後、江戸時代を迎えて戦国を終焉させるにあたって、徳川家康が押し出したのが、「長子優先（馬鹿だろうが何だろうが）」という原則だったわけです。